Vous êtes de passage à Caen? Profitez-en pour visiter l’Abbaye-aux-Hommes. Cette abbaye bénédictine fut fondée en 1063 par Guillaume le Conquérant et consacrée en 1077. Elle abrite une abbatiale où se trouve le tombeau de ce célèbre duc de Normandie et roi d’Angleterre. Vous pourrez également découvrir les bâtiments monastiques: autour d’un superbe cloître de style toscan, vous déambulerez dans des salles occupées en partie par l’Hôtel de Ville!
Dans cet article, nous vous présentons en détail l’Abbaye-aux-Hommes, pour que ce monument emblématique de Caen n’ait plus de secrets pour vous!
Cet avis est complètement indépendant, nous avons visité de façon anonyme et payé notre entrée intégralement.
Pourquoi visiter l’Abbaye-aux-Hommes à Caen?
L’abbaye vaut-elle une visite?
Oui, nous en sommes convaincus! L’ensemble monastique accolé à l’Hôtel de Ville nous a laissés bouche bée. Nous l’avons d’ailleurs listé dans notre article sur les meilleures choses à faire à Caen. Nous avons aussi trouvé très intéressant de visiter un lieu aussi important pour les habitants de Caen: siège de la mairie, l’abbaye a également été un lycée durant de nombreuses années.
Pourquoi l’Abbaye-aux-Hommes est-elle célèbre?
L’abbaye est célèbre pour son abbatiale, abritant le tombeau de Guillaume le Conquérant. Elle est aussi connue pour être le pendant masculin de l’Abbaye-aux-Dames, construite à la même période au nord de Caen. Derrière ces constructions, se cache l’histoire d’amour de Guillaume le Conquérant pour sa cousine, qu’il épouse en 1050 malgré l’opposition du pape. Les époux obtiennent le pardon du pape Nicolas II en 1059, mais doivent chacun faire édifier une abbaye.
Ce que nous avons préféré
Nous avons eu de véritables coups de cœur lors de notre visite. Les voici:
- L’Esplanade Jean-Marie-Louvel: nous avons trouvé le panorama sur l’imposant hôtel de ville, son jardin à la française, et l’abbaye, impressionnant et unique!
- Le cloître: à notre avis, ce cloître de style toscan, emblématique de la vie monastique, est magnifique!
- La salle du chapitre: cette salle est notre préférée du parcours: c’est rare d’avoir la chance de visiter des salles de mariages de mairies sans faire partie des invités!
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Conseils pratiques et carte: l’Abbaye-aux-Hommes, Caen, France.
Où se trouve l’abbaye?
L’Abbaye-aux-Hommes se trouve sur l’Esplanade Jean-Marie Louvel, à Caen (14027) dans le département du Calvados, en Normandie.
- Temps de route depuis Rouen: 1h30min.
- Temps de route depuis Evreux: 1h45min.
- Temps de route depuis Alençon: 1h25min.
- Temps de route depuis Cherbourg: 1h30min.
- Temps de route depuis le Mont-Saint-Michel: 1h30min.
Comment s’y rendre?
Nous vous recommandons d’aller à Caen en voiture si vous souhaitez également visiter le reste de la Normandie sans contraintes horaires. Autrement, il est préférable d’y aller en train. Les périphériques de Caen sont particulièrement embouteillés aux heures de pointe, de même que le centre historique, dans lequel il peut être difficile de circuler.
Voir les horaires disponibles et réserver dès maintenant vos billets de train et de car.
Des lignes régulières de TER desservent Caen depuis Paris Saint-Lazare, mais aussi depuis Le Mans ou Rennes.
Il vous faudra une trentaine de minutes à pied et une vingtaine de minutes en transports en commun pour rejoindre l’abbaye depuis la gare.
En bus, vous pouvez prendre les lignes:
- Nomad 107, 115, ou 116: arrêt Lycée Malherbe.
- Lignes 1 ou 3: arrêt Hôtel de Ville, quai 2.
- Lignes 6A ou 11: arrêt Hôtel de Ville, quai 3.
Si vous préférez le tramway, vous pouvez emprunter la ligne 1 ou 3 et descendre à l’arrêt « Château Quatrans ».
Pour planifier votre itinéraire, rendez-vous sur le site officiel du réseau de transports de Caen ici.
Enfin, vous pouvez également opter pour le vélo. Une station de vélos en libre-service est située juste à côté de l’abbaye (26 Place de l’Ancienne Boucherie). Pour en savoir plus, c’est par ici.
Parking
L’abbaye ne possède pas de parking spécifiquement dédié à ses visiteurs. Vous pouvez toutefois vous stationner facilement dans ces parkings à proximité:
- Parking Guillouard: parking public payant extérieur avec toilettes publiques.
- Parking Indigo Caen Hôtel de Ville: parking souterrain payant, ouvert 24/24h.
NOS CONSEILS POUR LOUER UNE VOITURE EN Normandie
- Comparez les prix sur notre plateforme préférée: DiscoverCars – un des sites les mieux notés.
- Choisissez une voiture suffisamment confortable (les distances peuvent être importantes) mais compacte (certains parkings et villages sont étroits).
- Pensez à l’assurance complète (certaines routes sont tortueuses et étroites).
- Il y a beaucoup de demande, réservez-le tôt.
Horaires et tarifs
L’Abbaye-aux-Hommes est ouverte toute l’année:
- Du 02 octobre au 02 avril: lundi à jeudi de 8h à 18h, le vendredi de 8h à 17h, les samedis, les dimanches des vacances scolaires et les jours fériés de 9h à 13h et de 14h à 17h30.
- Du 3 avril au 30 mai: lundi à jeudi de 8h à 18h, le vendredi de 8h à 17h, les week-ends et jours fériés de 9h30 à 13h et de 14h à 18h.
- Du 1er juin au 1er octobre: lundi à vendredi de 8h à 19h, les week-ends et jours fériés de 9h30 à 19h.
- Fermée le 25 décembre, le 1er janvier, les week-ends de janvier et le 1er mai.
La billetterie ferme 30min avant la clôture des espaces.
Voici les tarifs:
- Tarif adulte (période d’expositions temporaires): 5€
- Tarif adulte (hors période d’expositions temporaires): 3€
- Gratuité: moins de 18 ans, demandeurs d’emploi, habitants de Caen…
Pour consulter l’ensemble de la liste des bénéficiaires de la gratuité, rendez-vous sur le site officiel ici.
Cette visite est incluse dans le City Pass de la ville ici, permettant d’obtenir des réductions pour une durée de 24 à 72h (restaurants, commerces, sites de loisirs, sites culturels de Caen…).
Si vous préférez les visites guidées, choisissez une visite à travers la ville avec un guide local: le patrimoine de Caen n’aura plus de secrets pour vous!
Des visites guidées sur les lieux prestigieux de l’abbaye ou son évolution au fil des siècles sont ponctuellement organisées et disponibles sur réservation. Nous vous invitons à consulter l’agenda sur le site officiel ici.
Meilleur moment pour visiter l’abbaye
Pour profiter pleinement du calme de l’abbaye, nous vous conseillons de vous y rendre hors vacances scolaires si vous en avez la possibilité, et en semaine. Le pic d’affluence étant entre 14h et 15h, nous vous recommandons d’y aller aux heures d’ouverture ou juste avant la fermeture.
Combien de temps pour visiter l’abbaye et principales difficultés
Comptez entre 1h à 1h30 pour effectuer votre visite. Cette durée varie en fonction de la période de votre visite (avec ou sans expositions temporaires). L’abbaye ne comporte pas beaucoup de difficultés. La visite est accessible aux personnes à mobilité réduite (rampe…). Seuls la salle des gardes et le pressoir, visibles seulement lors des visites guidées, ne sont pas accessibles.
Plusieurs dispositifs sont prévus à destination des personnes malentendantes (boucle magnétique, tablette avec vidéos en LSF…), malvoyantes (panneaux en braille, supports en relief…), et souffrant de maladies mentales (documentation iconographique…). Pour plus de renseignements, contactez l’accueil de l’abbaye.
Conseil sens de visite
Nous vous recommandons de suivre l’itinéraire conseillé, qui commence à l’intérieur des bâtiments monastiques, du chauffoir au Scriptorium en passant par le cloître. Pour visiter l’Église Saint-Etienne, il vous faudra sortir et entrer du côté du chevet.
L’abbaye avec enfants
Il n’y a pas de parcours de visite spécialement dédié aux enfants dans l’abbaye. Pour rendre votre découverte de ce monument plus ludique, nous vous recommandons d’opter pour une visite guidée. La ville de Caen organise une visite thématique en famille, disponible uniquement sur réservation, intitulée « Les Petits Secrets de l’Abbaye-aux-Hommes ». Elle permet d’explorer le monument à l’aide d’un livret-jeu comportant des énigmes, des codes et de nombreuses anecdotes! Pour plus de renseignements, consultez l’agenda sur le site officiel ici.
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Restaurants à proximité
Caen est une ville bénéficiant de nombreux restaurants, variés et savoureux. Voici une sélection de trois établissements qui figurent dans notre article sur les meilleurs restaurants où manger à Caen:
- La Vraie Vie: ce restaurant situé à 5min à pied de l’abbaye propose une cuisine raffinée, changeante au fil des saisons, dans une atmosphère conviviale.
- Restaurant L’Aromate: la table bistronomique d’Axel de Caseneuve et Inès de Saint Jores est une véritable invitation au voyage qui nous a transportés!
- Bar restaurant Moon & Sons: ce pub à l’ambiance tamisée inspiré de l’univers d’Harry Potter propose une carte 100% végétale (plats, pâtisseries, et de quoi grignoter).
OÙ DORMIR À Caen
Option 1: dans le vieux centre-ville
Nous recommandons:
- Hôtel Best Western Plus Le moderne pas loin du château – voir prix, photos et disponibilités
- Hôtel La Fontaine aussi près du château – voir prix, photos et disponibilités
- B&B Les Chambres de L’Abbaye, près de l’Abbaye-aux-Hommes – voir prix, photos et disponibilité
Option 2: vers Ouistreham
Pour dormir plus à la campagne ou proche de la plage (15 à 20min de Rouen). Nous recommandons:
- Hôtel Manoir Hastings et ses maisons de pierres – voir prix, photos et disponibilités.
- Hôtel La Mare Ô Poissons et sa piscine – voir prix, photos et disponibilité
Option 3: près du port ou de la gare
Nous recommandons:
- Hôtel Campanile à côté de la gare – voir prix, photos et disponibilités.
Les bâtiments monastiques
La salle du chapitre et le chauffoir
La visite commence dans les bâtiments monastiques. Nous tombons rapidement sur notre salle préférée, la salle du chapitre. C’était un lieu important lorsque les moines vivaient dans l’abbaye: ils s’y réunissaient pour prendre les décisions relatives à la gestion de l’abbaye, confessaient leurs fautes, et écoutaient la lecture d’un chapitre de la Règle de Saint-Benoît. Cette règle régit encore de nos jours la vie des moines bénédictins. Chapelle du lycée, puis aumônerie au début du XXe siècle, cette pièce est actuellement la salle des mariages de l’Hôtel de ville!
Nous découvrons ensuite une salle atypique: « le chauffoir ». La Règle de Saint-Benoît exclut le confort de la vie des moines. Ainsi, l’abbaye est dépourvue de cheminées, excepté dans cette salle. Le chauffoir a été conçu pour que les moines puissent se réchauffer durant l’hiver.
Le cloître
Nous nous dirigeons vers le cloître. Cœur de l’abbaye, c’est également le cœur de la visite puisque cette cour carrée dessert les salles principales du monument. Une galerie voûtée entoure la cour. Elle a été construite au XVIIIe siècle par un moine de l’abbaye nommé Guillaume de la Tremblaye. L’architecture, très sobre, est de style toscan: les arcades en plein cintre reposent sur des colonnes massives. Nous avons trouvé que cette sobriété se mariait parfaitement avec la nef romane de l’église abbatiale.
Nous avons admiré le jardin au centre du cloître. Très géométrique, ce jardin à la française a été inspiré par ceux de Le Nôtre, à qui l’on doit par exemple l’aménagement des jardins du château de Versailles. Il a été installé lorsque l’abbaye a été restaurée dans les années 1960. Au XIXe siècle, il servait de terrain d’exercice et de cour de promenade pour les lycéens.
L’escalier d’honneur et le réfectoire
Le cloître dessert l’aile du réfectoire. Nous sommes restés ébahis devant l’escalier d’honneur. Cet escalier suspendu de la seconde moitié du XVIIIe siècle permettait aux moines d’accéder à leurs cellules, à l’infirmerie et à la bibliothèque. Ce bel escalier comprend d’élégantes rampes en fer forgé et est construit selon le principe de la « stéréotomie »: les pierres, de différentes tailles, soutiennent la voûte par la pression qu’elles exercent les unes sur les autres!
L’escalier permet d’accéder à la plus grande et riche salle de la visite: le réfectoire. Nous avons été surpris par les dimensions de cette pièce (30m de long pour 9m de lagre). En effet, il n’y avait qu’une trentaine de moines qui y mangeaient au XVIIIe siècle! Cette taille s’explique par le vœu de silence, qui interdisait aux moines de manger en vis-à-vis. Les moines pouvaient écouter des textes religieux et admirer les tableaux bibliques ornant les murs. Réfectoire et salle d’examen à l’époque du lycée, puis hôpital en juin et juillet 1944, le réfectoire est aujourd’hui une salle de réception de la mairie.
Avant de quitter les bâtiments conventuels, n’oubliez pas de vous rendre au scriptorium au rez-de-chaussée, qui est la salle des expositions temporaires!
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L’Église Saint-Étienne
Une architecture extérieure typiquement normande
Une fois notre visite des bâtiments conventuels terminée, nous sommes sortis pour mieux observer l’église ou abbatiale Saint-Etienne. Son architecture extérieure est remarquable. Typiquement normande, on y voit le premier exemple de « la façade harmonique normande », un style de façade qui va dominer les églises d’Occident, comme la Basilique Saint-Denis. Elle est composée de 2 tours symétriques, alignées sur la porte principale de la nef. Nous avons été frappés par le côté à la fois massif et épuré de cette façade, qui s’élève sur 3 niveaux. En hauteur, l’église est plus ornée, avec notamment 2 belles flèches gothiques du XIIIe siècle.
Nous nous sommes dirigés vers le chevet où se situe l’entrée. Daté du XIIIe siècle, il a été reconstruit au XVIIe siècle après l’effondrement de sa tour lanterne. Nous avons remarqué ses 4 quatre clochetons surmontés de flèches, assez semblables à ce que nous avions pu voir à la Cathédrale de Bayeux.
Un intérieur roman et gothique
Nous nous sommes ensuite empressés de découvrir l’intérieur de cette si belle église. Nous n’avons pas été déçus, car nous avons pu admirer à la fois des éléments gothiques et romans, notamment dans la nef. D’une longueur de 56m, elle comporte 3 niveaux. Le dernier, présentant des fenêtres hautes, confère beaucoup de luminosité à l’édifice. À ce niveau, une galerie, appelée « coursière » permet de faire le tour de l’abbatiale. Regardez surtout les voûtes sexpartites de la nef: datant du début du XIIe siècle, elles sont réputées être les voûtes sur croisées d’ogives les plus anciennes de France! Elles ont inspiré l’architecture de nombreux autres monuments, comme celle de la cathédrale de Durham en Angleterre.
Avancez dans la nef et n’oubliez pas de lever la tête au niveau de la croisée du transept! Vous y verrez une sublime voûte sur croisée d’ogives, qui supporte une tour lanterne carrée sur deux niveaux.
Mobilier, sculptures, et tombeau de Guillaume le Conquérant
Le décor de l’église est assez limité. Il est surtout concentré dans les chapiteaux, qui ont été restaurés aux XVIIe et XVIIIe siècles. Nous avons pu voir des chapiteaux à feuilles, d’autres avec des entrelacs et enfin des chapiteaux historiés, présentant par exemple des dragons influencés par des exemples anglo-scandinaves. Ils datent du XIIe siècle, tout comme le chœur au pied duquel on peut observer le tombeau de Guillaume le Conquérant. La pierre tombale du XIXe siècle est très sobre, le monument funéraire originel ayant été détruit au fil des siècles.
C’est ensuite l’orgue qui a attiré notre attention. Nous avons trouvé son buffet du XVIIIe siècle très joli, reposant sur 2 cariatides. Enfin, notre regard s’est posé sur quelques éléments remarquables du mobilier, pour la plupart protégés au titre des monuments historiques. Ne manquez pas l’horloge du transept!
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Histoire en bref
L’Abbaye-aux-Hommes a connu une histoire mouvementée. Son édification fait suite au mariage désapprouvé par l’Eglise, de Guillaume le Conquérant, duc de Normandie et roi d’Angleterre, avec sa cousine Mathilde de Flandres. Pour obtenir le pardon du pape, les époux construisent respectivement l’Abbaye-aux-Hommes et l’Abbaye-aux-Dames, où ils choisissent de se faire inhumer. L’édification de ces abbayes permet également d’asseoir l’autorité du duc sur la basse Normandie, et de faire de Caen une capitale secondaire après Rouen. Construite entre 1065 et 1083, l’abbaye est dédicacée en 1066, année du couronnement de Guillaume le Conquérant. Pour en savoir plus sur ce roi d’Angleterre, n’hésitez pas à lire notre article consacré à la visite du Musée de la Tapisserie de Bayeux qui le met en scène.
Les 2 abbayes ont failli disparaître durant la Guerre de Cent Ans, notamment les tours de la façade que les Français voulaient détruire pour éviter que les Anglais s’en servent pour dominer la ville. Elles ont été préservées suite à la trahison d’un moine qui a livré les abbayes à l’ennemi. Les abbayes ont fait l’objet de pillage durant les guerres de religion. L’année 1566 marque l’effondrement de la tour lanterne et du chœur.
Le XVIIIe siècle est une période de reconstruction mais aussi de création, avec l’apparition d’un nouveau logis abbatial et l’aménagement de l’esplanade. La Révolution entraîne le rachat de l’abbaye par la ville, qui y installe diverses administrations. C’est ensuite sous Napoléon Ier que l’abbaye devient un lycée. En 1944, l’abbaye est épargnée par les bombardements alliés car occupée par la Croix rouge.
Après la guerre, les bâtiments et l’esplanade furent restaurés pour accueillir l’hôtel de ville, qui s’y installa à partir de 1965. C’est en raison de cette fonction que certaines parties de l’abbaye, datant du XIVe siècles, sont inaccessibles lors des visites libres. C’est le cas de la salle des gardes, qui accueille les séances du conseil municipal, du palais ducal abritant les archives municipales, et de l’artothèque dédiée à l’art contemporain.
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Questions fréquentes
L’Abbaye-aux-Hommes est-elle toujours en activité?
L’abbaye n’est plus occupée par des moines, mais la plupart de ses salles sont occupées par l’hôtel de ville.
Quelle est la différence entre l’Abbaye-aux-Hommes et l’Abbaye-aux-Dames?
L’Abbaye-aux-Hommes a été édifiée par Guillaume le Conquérant en 1063 au sud-ouest de Caen, pour être occupés par des moines bénédictins. L’Abbaye-aux-Dames a été construite sur ordre de l’épouse et cousine de Guillaume le Conquérant, Mathilde de Flandres. Située au nord de Caen, elle abritait des moniales. La création de ces 2 abbayes a permis au couple d’obtenir le pardon de la papauté qui avait interdit leur mariage en raison de leur parenté!
Y a-t-il des événements spéciaux ou des célébrations qui ont lieu à l’Abbaye-aux-Hommes?
La mairie de Caen occupe régulièrement certaines salles de l’abbaye ouvertes à la visite, telles que le réfectoire, qui est une salle de réception, et la salle du chapitre, qui est également la salle des mariages de la ville. Le scriptorium est une salle dédiée aux expositions temporaires. Pour en savoir plus sur la programmation, consultez l’agenda sur le site officiel ici.
Tous nos conseils de cet article ont été mis en mots avec l’aide de Fanny.
