Si vous prévoyez un séjour en Normandie, ne manquez pas l’Abbaye Saint-Vigor. Située en bordure de Forêt de Cerisy, elle incarne des siècles d’histoire, de spiritualité et d’architecture. Fondée au XIe siècle, l’abbaye était un centre intellectuel et spirituel florissant. Malgré les ravages du temps et les conflits, une grande partie des bâtiments originaux subsiste encore aujourd’hui. Ils nous ont offert un aperçu fascinant de la vie monastique médiévale.
Découvrez dans cet article nos conseils utiles en images pour préparer au mieux votre visite et passer un merveilleux moment!
Ce guide est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Pourquoi visiter l’Abbaye Saint-Vigor à Cerisy-la-Forêt?
L’Abbaye de Cerisy-la-Forêt en vaut-elle la peine? Notre avis:
Oui, l’Abbaye de Cerisy mérite une visite. D’ailleurs, nous l’avons incluse dans notre sélection des plus belles abbayes de Normandie, et ce pour plusieurs raisons:
- Son histoire fascinante: elle trouve son origine au VIe siècle lorsque Vigor, alors évêque de Bayeux, fait construire un monastère. Il est détruit pendant les raids vikings aux IXe et Xe siècles. Il faut attendre la fin du XIe siècle pour que l’église abbatiale, dédiée à Saint-Vigor, soit construite.
- Son architecture unique: Edifice majeur de l’architecture romane normande, nous avons appris qu’elle a servi de modèle à la construction de nombreuses églises d’Angleterre après la Conquête. L’abside à trois étages percés de quinze fenêtres est unique au monde et confère au monument une puissance exceptionnelle.
- Sa Chapelle Saint-Gerbold: située au-dessus du porche d’entrée de l’abbaye, la chapelle de l’abbé est une construction gothique de la fin du XIIIe siècle. Elle évoque en réduction la Sainte-Chapelle de Paris et présente des décors peints du XVe siècle.
Pourquoi l’Abbaye de Cerisy-la-Forêt est-elle célèbre?
L’Abbaye de Cerisy est célèbre car c’est l’une des plus anciennes et des plus importantes abbayes de Normandie. En tant que centre spirituel, intellectuel et économique, elle a joué un rôle important dans l’histoire médiévale de la région.
C’était aussi une abbaye royale. Cela signifie qu’elle était sous la protection du roi de France et bénéficiait de ses dons et de ses faveurs. Elle a d’ailleurs accueilli plusieurs d’entre eux au cours de son histoire (Henri II, Henri IV, Louis XVIII, notamment). Ils y séjournaient lors de leurs déplacements en Normandie.
Son architecture remarquable participe également à sa notoriété. Nous avons été très impressionnés par son plan d’élévation sur 3 niveaux et par les 15 fenêtres de son abside qui en font un monument unique d’une luminosité inégalée. L’église abbatiale est classée aux Monuments historiques depuis 1840, ce qui en fait un des premiers bâtiments à avoir été reconnu patrimoine national. Plus d’infos ici.
Nos moments préférés
Il faisait un temps radieux lors de notre visite et nous avons pu profiter pleinement du site.
- Depuis l’extérieur, nous avons adoré l’architecture romane normande de l’abbaye avec ses volumes énormes et sa haute tour-lanterne qui domine le transept. L’ensemble est particulièrement imposant et confère au monument une puissance exceptionnelle.
- Qu’on l’admire depuis l’extérieur ou de l’intérieur, l’abside sur 3 niveaux est unique. Nous avons été subjugués par la clarté qu’elle confère à l’espace intérieur. L’atmosphère y est ainsi particulièrement propice au recueillement et à la prière.
- Enfin, la Chapelle Saint-Gerbold, dite Chapelle de l’Abbé, datant XIIIe siècle, est une merveille de l’art gothique normand. Nous avons particulièrement aimé l’accès à la chapelle par sa loggia richement décorée.
Histoire en bref
Vers 510, l’ermite Vigor, futur évêque de Bayeux, fonde l’abbaye primitive, vraisemblablement sur les vestiges d’un temple druidique. À partir du début du IXe siècle, elle subit les assauts des incursions vikings. Pillée et finalement détruite, il faut attendre le début du XIe siècle pour qu’une nouvelle abbaye voit le jour, portée par Guillaume le Conquérant et son père.
Elle devient abbaye royale au XIIIe siècle. De nombreuses dotations royales permettent dès lors l’exécution d’importants travaux dont l’édification de la Chapelle de l’Abbé. Différentes congrégations se succèdent entre les murs de l’abbaye qui traverse, non sans dommage, la Guerre de 100 ans et celle des religions.
Elle est finalement démantelée à la Révolution qui chasse les 7 derniers moines. En 1840, l’abbaye est inscrite au registre des Monuments historiques, les travaux de restauration commencent après la seconde guerre mondiale.
OÙ SÉJOURNER EN Normandie
Pour séjourner en Normandie, nous apprécions particulièrement:
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Pour plus d’idées, regardez notre article sur les meilleurs endroits où séjourner en Normandie.
Et si vous avez déjà une idée, allez voir nos sélections:
Accès et carte: Abbaye Saint-Vigor, Cerisy-la-Forêt
Où se trouve l’Abbaye de Cerisy-la-Forêt?
- Au bord du village de Cerizy-la-Forêt, dans le département de la Manche
- À l’ouest de Bayeux et à mi-chemin entre Bayeux et Saint-Lô
- Temps de route depuis Bayeux: 25min environ
- Temps de route depuis Saint-Lô: 20min environ
- Temps de route depuis Caen: 45min environ
- Voici une carte pour vous aider à vous orienter:
Comment s’y rendre?
Le village de Cerisy est isolé et les options pour vous y rendre sont très limitées. Si vous envisagez de visiter l’Abbaye Saint-Vigor, nous vous conseillons d’y aller en voiture. Plan d’accès ici.
NOS CONSEILS POUR LOUER UNE VOITURE EN Normandie
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- Choisissez une voiture suffisamment confortable (les distances peuvent être importantes) mais compacte (certains parkings et villages sont étroits).
- Pensez à l’assurance complète (certaines routes sont tortueuses et étroites).
- Il y a beaucoup de demande, réservez-le tôt.
Parking
Vous trouverez un parking gratuit à l’entrée du site, le long des dépendances de l’abbaye, juste en face de l’entrée du cimetière. Depuis notre visite, il a été pavé.
Conseils utiles: durée, horaires, manger…
Meilleur moment pour visiter
Nous avons visité l’Abbaye de Cerisy au cœur de l’été et avons beaucoup apprécié la fraîcheur de ses vieux mûrs. Mais les couleurs de l’automne sont également magnifiques avec la forêt toute proche et les printemps en Normandie peuvent aussi se révéler délicieux.
- L’Abbaye de Cerisy-la-Forêt ferme pendant la saison hivernale, de début novembre à début avril. Plus d’infos sur les dates d’ouverture ici.
- L’église abbatiale n’est pas accessible aux visiteurs pendant les cérémonies religieuses. Voir la programmation spirituelle ici.
Durée de visite et principales difficultés
Prévoyez 1h pour visiter le site et peut être un peu plus si vous voulez profiter du parc, flâner autour du plan d’eau et pousser votre promenade jusqu’au Parc des Sculptures derrière le cimetière. Plus d’infos ici.
Les sentiers étaient gravillonés autour de l’abbaye lors de notre visite mais elle reste accessible aux personnes à mobilité réduite qui peuvent visiter l’église abbatiale. En revanche, l’escalier de la loggia de la Chapelle Saint-Gerbold ne leur permet pas d’y entrer.
Conseil sens de visite
Il n’y a pas de sens de visite imposé et vous pouvez visiter le site en toute liberté. Nous avons pu visionner un film sur l’abbaye dès l’entrée sur le site. Puis nous avons longé la Chapelle de l’Abbé pour faire le tour de l’église abbatiale et profiter de son architecture imposante avant d’en découvrir l’intérieur. Nous avons terminé notre visite par celle de la chapelle.
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Visiter avec des enfants
Plusieurs possibilités s’offrent au jeune public:
- Ils pourront télécharger gratuitement un quiz sur le site officiel de l’abbaye. Il leur permettra de découvrir de manière ludique les petits secrets de l’Abbaye Saint-Vigor de Cerisy-La-Forêt. Il est disponible en français et en anglais. Plus de détails ici.
- Ils adoreront profiter du Parc des Sculptures de Cerisy-la-Forêt. Il s’agit d’un espace artistique en contrebas du cimetière où les visiteurs peuvent déambuler à travers une collection d’œuvres contemporaines en plein air. C’est un lieu où l’art rencontre la nature, un dialogue entre les œuvres et les paysages environnants. Plus d’infos ici.
- Enfin, avis aux chasseurs de trésors! Dans le cadre du partenariat de l’Association des Abbayes de Normandie avec le site Geocatching, l’Abbaye Saint-Vigor propose un nouveau parcours de visite: L’abbaye Saint-Vigor à travers les âges. Plus de détails ici.
Horaires et tarifs
L’abbaye est ouverte:
- en avril: tous les jours, de 11h à 18h, sauf le lundi
- en mai, juin, juillet et août: tous les jours, de 10h à 18h
- en septembre: tous les jours, de 11h à 18h
- en octobre: les samedis et dimanches, de 12h à 18h.
Plein tarif: 6 €
Gratuité pour les enfants de -12 ans
Consultez les derniers tarifs à jour et la liste complète des bénéficiaires des tarifs réduits ici.
Visites guidées
Des visites guidées sont organisées:
- tous les mercredis, à 15h de mai à septembre
- tous les vendredis, à 10h30 en juillet et en août
Les réservations sont vivement recommandées ici.
Restauration
Le village de Cerisy-la-Forêt à moins de 500m de l’abbaye propose quelques tables dont une crêperie très bien notée et un pub irlandais (ouvert le soir) mais nous ne les avons pas testés.
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Début de la visite: autour de l’Église Abbatiale Saint-Vigor
Quand nous sommes arrivés aux abords du site de l’Abbaye Saint-Vigor, nous avons d’abord apprécié le parc immense avec l’Étang aux Moines dans lequel se reflètent les bâtiments. Mais ce qui nous a le plus intrigués dès l’entrée, c’est la façade aveugle de l’abbaye, à l’ouest, et l’austérité du transept, côté sud.
La façade aveugle et l’austère transept sud
La façade aveugle de l’église abbatiale
C’est la façade que l’on a devant soi depuis le parking. C’est en fait une cloison qui séparait autrefois les paroissiens des moines. Elle permettait à ces derniers de célébrer la messe sans croiser les premiers. Les travées réservées aux paroissiens ont été détruites au début du XIXe siècle, laissant comme nouvelle façade, cette cloison aveugle qui a piqué notre curiosité.
L’austérité du transept
Une fois passé le porche d’entrée, sur la gauche, côté sud, on distingue la masse imposante du transept avec ses 3 fenêtres en hauteur. Elle nous a fait forte impression. Surtout qu’elle est surmontée de la silhouette massive et carrée de la tour-lanterne. L’ensemble exprime parfaitement l’écrasante autorité religieuse de l’édifice.
La richesse du chevet à l’est
En contournant l’édifice, nous avons été surpris par les nombreux détails architecturaux du chevet orienté vers le levant. Ils contrastent avec la sobriété de la façade sud.
Les 3 niveaux de l’abside
L’abside comporte 3 niveaux de baies qui nous ont particulièrement interpellés. En effet, c’est une disposition unique au monde dans l’art roman. L’abside a été renforcée au XIVe siècle. On peut très bien voir les contreforts de renforcement qui ont été mis en place. Certaines fenêtres hautes ont été modifiées en style gothique.
Le style flamboyant des ouvertures des absidioles et du chartrier
De part et d’autre du chevet, nous avons particulièrement apprécié les absidioles à 2 étages et leurs larges ouvertures au style flamboyant. De même, le chartrier circulaire, côté sud, et son fenestrage datant du XVe siècle.
Les 2 clochetons du pignon
De chaque côté du pignon de l’abside, nous avons particulièrement aimé les silhouettes élancées des 2 clochetons ainsi que la série de gargouilles et de modillons de style roman, tout autour des toitures du chevet.
Poursuite de la visite: à l’intérieur de l’Église Abbatiale Saint-Vigor
En entrant dans l’église abbatiale, nous avons été immédiatement enveloppés par l’atmosphère de solennité du lieu où la puissance architecturale offre une expérience profondément immersive.
Sous les voûtes de la nef
La nef de l’église abbatiale est réputée pour ses dimensions généreuses qui créent une impression d’espace et de grandeur. Construite selon un plan bénédictin, elle comporte 3 élévations: les arcades, les tribunes et les fenêtres hautes avec leur galerie de circulation. Ses vastes proportions offrent une atmosphère particulièrement majestueuse qui nous a envoûtés.
Les 40m de longueur du transept
Les dimensions du transept de l’Église Abbatiale de Cerisy en font le plus important des églises romanes de Normandie. Le bras nord du transept a été reconstruit au XVIIIe siècle mais le bras sud, lui, est d’origine. Nous avons beaucoup apprécié son plafond plat et charpenté au-dessus de la tribune.
Les 15 fenêtres de l’abside
Avec ses 15 fenêtres romanes sur 3 niveaux et ses coursières aux 2 niveaux supérieurs, la magnifique abside de l’Église Abbatiale Saint-Vigor est unique. Orientées vers le levant, ces ouvertures prodiguent une luminosité abondante venant du chœur. Ainsi l’abside capte immédiatement le regard du visiteur et nous sommes restés longtemps à la contempler, presque hypnotisés par tant de beauté.
L’élévation du chœur
Le chœur de l’église abbatiale est lui aussi sur 3 niveaux. Nous avons beaucoup aimé les 40 stalles en bois du premier niveau. Elles sont les plus anciennes stalles de Normandie. Au-dessus, on peut observer les grandes baies jumelées du second niveau puis les petites baies triples avec fenêtre du troisième qui apportent un peu de luminosité dans l’ombre du chœur.
Fin de la visite: les bâtiments conventuels et la porterie
En nous dirigeant vers la sortie du site, nous avons visité ce qui reste des bâtiments conventuels et de la porterie, ainsi que la Chapelle de l’Abbé qui nous a enchantés.
La Chapelle Saint-Gerbold et sa loggia
La chapelle est une petite merveille. Elle évoque en réduction la Sainte-Chapelle de Paris et présente des décors peints du XVe siècle. Elle fut construite grâce à un don de Saint-Louis alors en route pour le Mont-Saint-Michel. Nous avons adoré l’escalier d’accès et son palier en forme de loggia richement décorée de chapiteaux et d’une rosace.
Le plan de la chapelle est rectangulaire. Au bout, côté sud, l’abside à 3 pans est spectaculaire. Elle est éclairée par de hautes baies. Ses voûtes sont ornées de clefs décorées de blasons. Nous y avons reconnu les lys de la monarchie capétienne et les léopards normands.
La Salle de Justice
Un escalier de bois sépare la chapelle de la Salle de Justice qui date du XIIIe siècle. Par décision papale, l’abbé avait droit de basse et de haute justice. Il prenait également les décisions administratives relatives aux nombreuses propriétés de l’abbaye. La salle regroupe aujourd’hui le mobilier des moines, des documents et des manuscrits. Au plafond, nous avons remarqué la fameuse balance, symbole de la justice.
Les vestiges des tours, les souterrains et le musée lapidaire
Au sud de la chapelle, on peut voir les vestiges des tours de la façade sud avec ses contreforts et ses fenêtres à double fenestrage. Nous avons appris qu’un réseau de souterrains mène à l’étang aux moines, à la forêt et à une ferme voisine mais nous n’avons pas pu les visiter. Enfin, dans la salle basse de la chapelle, un musée lapidaire abrite les fragments de statues et une collection de pavements décorés.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que les Médiévales de Cerisy-la-Forêt?
Le temps d’un week-end estival, les Médiévales de Cerisy-la-Forêt mettent en lumière l’histoire médiévale en Normandie: reconstitutions historiques, spectacles de rue, démonstrations d’artisanat traditionnel et animations… Une immersion dans la vie médiévale au cœur d’un cadre authentique pour toute la famille. Une occasion unique de découvrir et de célébrer le riche patrimoine culturel et historique de Cerisy-la-Forêt. Plus de détails ici.
Quelles sont les autres abbayes en Normandie?
On dénombre plus de 40 abbayes en Normandie dont la plus célèbre est celle du Mont-Saint-Michel. Mais il y a aussi, les abbayes de Jumièges, Hambye, Saint-Georges de Boscherville, Lucerne, Caen, Mortemer, Saint-Pierre-sur-Dives, Saint-Wandrille… et bien d’autres encore. Plus d’abbayes ici.
Que faire d’autre dans les environs?
L’Abbaye de Cerisy est à 25min de route de Bayeux et il y a bien des choses à faire et à voir aux alentours. C’est un excellent point de départ pour visiter des lieux incontournables comme le Mont-Saint-Michel (encore lui!), mais aussi les plages du Débarquement ou le Château de Balleroy et encore bien d’autres sites historiques ou naturels. Sans parler de la gastronomie et des saveurs du terroir à déguster. Nous avons d’ailleurs consacré un article à nos 10 meilleures excursions autour de Bayeux.
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